Когда облако пыли улеглось, его взору предстала занимательная картина. Прямо перед ним валялись, не подавая признаков жизни все бандиты, включая здоровенного демона. А у рыжего к тому же были сломаны обе руки. Над всем этим побоищем стояла Эльза, скрестив руки на груди.
– Браво, мой принц, – она демонстративно похлопала в ладоши, – вы показали чудеса доблести.
– Тень!? – Макс сразу узнал этот голос и понял, почему ему был знаком этот взгляд, – Ты Эльза?
– Не привыкай, мы пользуемся разными именами, в этот раз было такое.
– Ты же говорила, что ты не девчонка, – пробормотал парень, оглядывая ее с головы до пят.
– Договоришься, лорд. Будешь рядом с ними лежать.
– Но как? – Макс даже не пытался сдержать удивление, показывая на кучу тел, – А этот, с рогами? Он в три раза больше тебя.
– Поэтому меня и выбрали для этой миссии, – улыбнулась девушка, – надо уходить отсюда. По дороге поговорим.
Она развернулась и пошла в проулок, показывая дорогу. Макс бросился за ней, ему не терпелось услышать подробности.
Тень рассказала, что ночное побоище закончилось полным поражением стражи. Но когда Мечи и Призраки остановились перевести дух, оказалось, что лорда нигде нет. Предводитель Золотых был очень озадачен происшедшим, он даже принялся обвинять во всем Летучую Мышь и его спутницу, но та заметила, что не будь первоначального спора, они бы все вместе с лордом уже покинули город. Если у них одна цель, то надо научиться сотрудничать, а не мешать друг другу. Ее здравые мысли убедили рыцаря, и было решено, что Летучая Мышь отведет воинов к магу Дионису, союзники должны держаться вместе. А Тень останется в городе, чтобы выяснить, куда делся лорд Артур. Когда воины ушли, девушка устроила себе незаметный наблюдательный пункт и принялась ждать. Ближе к утру она увидела движение на площади. Подкравшись, она выяснила, что один из павших Золотых Мечей еще жив. Нельзя было оставлять его там, и она доставила воина в дом к одному лекарю, оказывающему тайные услуги лиге Ночных Призраков. Когда она вернулась, уже рассвело. Стали появляться солдаты и рабы. Она сразу же обратила внимание на странного стражника, который опустил шлем на глаза и вел себя как слепой потерявшийся щенок. Когда он скрылся в подворотне, за ним последовали две темных личности – тайные дворцовые шпионы. Значит, он вызвал подозрение не только у нее. Где-то через несколько кварталов, улучшив момент, она избавилась от этих лишних глаз, но пока возилась, объект слежки уже исчез. Благо она видела, как он нашел в кармане деньги и жадно набросился на сухарь, так она решила дождаться его в таверне, и оказалась права. Только ей было непонятно, почему он так долго добирался?
– Плутал долго, – беззаботно ответил Макс, – откуда мне было знать, где эта таверна?
– Откуда знать? – девушка пристально на него посмотрела, – Ты же вырос в этом городе.
Поняв, что сморозил глупость, он начал оправдываться:
– Я в последнее время сам ни свой. Что-то забываю, что-то путаю. Ты меня поправляй, когда надо, объясняй, подсказывай.
– Сам ни свой? Похоже! Я уже как маг Дионис думаю, что мы ни того вытащили. Тот лорд Арти, которого все знают, никогда бы не заступился за служанку, и в подворотню с бандитами не пошел бы. Скорее визжал на площади, пока стража не подоспела.
– Что я и в правду такой говнюк?
Тень многозначительно промолчала. Она остановилась у одной из дверей и постучала условленным стуком. Им отварил мрачный старик, окинул их недобрым взглядом и отошел в сторону, впуская их внутрь.
В маленькой комнатке, скрытой за занавеской на жесткой циновке лежал перебинтованный воин. Увидев человека в мундире стражника, он подскочил и схватил лежащий рядом меч.
– Спокойно! – резко крикнула Тень и одним движением сорвала с головы лорда Артура шлем, – смотри, воин, кто перед тобой.
Раненый опустил меч и преклонил колено. Он что-то невнятно забормотал, а из-под повязки полилась кровь, унося с собой остатки его сознания. Уложив его снова на лежанку, Макс с девушкой позвали старика сменить бинты, а сами прошли в гостиную, обсудить сложившуюся ситуацию.
Хозяин подготовил им чай из душистых трав и скромное угощение. Тень, уплетая печенье, рассказывала об их незавидном положении. Они оказались запертыми в этом городе. Ворота были закрыты, охрана усилена. Когда вывернут наизнанку весь дворец и прилегающую территорию, возьмутся за обычных жителей. Солдаты будут просто вламываться в дома и все обыскивать. То, что их найдут, не было никаких сомнений, вопрос был только когда? Тень и Золотой Меч могли выскользнуть из города, их никто не знал, но рожа лорда Артура была слишком известна.
– Вот если бы тебя сделать неузнаваемым, – задумчиво произнесла девушка, потирая кулаки.
– Не надо, – опасливо предостерег Макс, – хватит с меня мордобоя за последние сутки. К тому же распухшая рожа вызовет не меньше подозрений.
Тень нехотя согласилась, а парень продолжал рассуждать:
– Итак, через ворота мне не выскользнуть, под землю я и сам не полезу. Может под водой или по воздуху или просто городскую стену проломить?
– Думаешь? Полтора метра камней?
– У меня есть идея, – раздался тихий голос с другой стороны гостиной. Это Золотой Меч приковылял со свежей повязкой.
– Тебе чего? – в свойственной ей резкой манере гаркнула на него Тень, – пришел здесь все кровью заляпать?
– Когда мы пришли в город, – продолжил воин, не обращая на нее внимание, – я заметил одного человека. Он когда-то был в нашей лиге магом.
– Что-то не нравится мне это «когда-то», – подозрительно сказала Тень, – уж не помощь ли одного из Изгоев ты хочешь нам предложить?
– Сейчас его можно и так назвать. Я не знаю причин, почему он покинул лигу, но я помню его как отличного товарища, который много раз выручал не только меня, но и других Мечей. Поэтому я и не сказал командиру, что его видел. А сейчас у него есть возможность искупить вину и заслужить прощение, если он поможет лорду Артуру. Ведь в этом заинтересована лига.
– Ты видно забыл, почему все Изгои вне закона? Почему любого из них может казнить каждый желающий без суда? Так я тебе напомню – они все предатели! Предавший один раз, может сделать это снова!
– Не ссорьтесь, парни, – вставил шутливо Макс, подмигнув девушке, – на правах главнокомандующего я принимаю решение – идем к этому магу.
– Ты мной не командуешь! – зло огрызнулась девушка.
– Тенюшка, милая, не будь букой. Ты ведь такая рассудительная и лучше меня понимаешь, что у нас нет другого выбора.
– Еще раз так меня назовешь, и я доставлю тебя к Дионису по частям!
– Как скажешь, солнышко, если хочешь, буду звать тебя Эльзой, не впервой.
Тень вскочила, сжала кулаки и бессильно зарычав, убежала в другую комнату.
– Женщины… – пожал плечами Макс, – кто их поймет, но что-то мне подсказывает, что она к нам скоро вернется.
Так и случилось, спустя несколько минут она вернулась, как обычно спокойная.
– Решено, – сказала она, – идем к твоему магу, но если мне что-то не понравится, казню его, не задумываясь.
Собирались они не долго. Золотой Меч, которого как, оказалось, звали Александр, настоял на том, чтобы пойти с ними. Он ели плелся, указывая дорогу, и еще тянул на себе здоровенный тюк. Хорошо, что маг жил недалеко. Как только он открыл дверь, Тень приставила ему нож к горлу. Эта мера предостерегла его от поспешных действий – реакция Ночных Призраков быстрее заклинаний чародеев. Изгой бесстрашно оглядел всех прибывших, остановившись на Александре.
– Ты из Золотых Мечей, я помню тебя. Если я раскрыт, почему ты в такой странной компании? Эта девица… похоже, она из Ночных Призраков. А этот стражник… у него лицо наследника престола.
– Только дай мне повод, предатель, – прошипела Тень, убирая нож.
– Мастер Федрос, нам нужна помощь, – слабым голосом проговорил Александр, – помогая нам, вы можете помочь себе.
– С чего ты взял мальчик, что мне нужна помощь? Я добровольно обрек себя на изгнание.
– А как насчет твоей никчемной жизни? Или она тебе наскучила – прошептала неугомонная девчонка.
– Друзья мои, – спокойно сказал Макс, – думаю, у нас не столько времени, чтобы тратить его на пререкания. Я хочу поговорить с магом Федросом наедине.
Тень хотела возразить, но поняв, что спорить бесполезно отступила.
– Как я понимаю, – начал важно лорд, – вы являетесь изгнанником. И вы в опале абсолютно у всех: как у моих друзей, так и у врагов. До этого мгновения никто не знал, где вы находитесь. И, даже, если мы вас не выдадим, очень скоро вас найдут. Видите ли, мой побег вызвал не малый переполох в замке и этот переполох уже выполз в город, а со временем окажется и за его стенами. Солдаты перевернут каждый дом и рано или поздно вас схватят. Если они найдут меня рядом с вами, то вы не отделаетесь обычной смертью. Получается, что ради своей же безопасности вам выгоднее меня отправить как можно дальше.